素来知道贾蓉有个妻弟，长得跟姑娘家似的，秉xi_ng也最是柔弱；眼前这个孩子虽也长得花朵儿似的，却连大人也未必有他那掩起的锋芒。

秦钟听贾蓉说了贾蔷的名字，似乎是听过的，却不怎么记得起来，想来是贾府子弟中无关紧要之人吧。于是他也未曾表露出什么，待到贾蓉与贾蔷话别后，就跟着他这位姐夫一起到姐姐那儿去了。

他却不知在自己身后，贾蔷立在原地瞧着他的背影，嘴角浮起一抹意味不明的笑容。

四、学堂前奏

等到屋里只有小夫妻两人时，秦可卿问贾蓉：“你们方才过来时遇到什么事了么？”

贾蓉笑了笑，“在府里能有什么事，难不成还怕我拐卖了你的宝贝弟弟？”

秦可卿含笑道：“我听说兄弟老早就进了府门了，还以为被你带过来也会迷了道呢。”说话间，她往贾蓉全身打量了两眼，似笑非笑，却没有往下说了。

贾蓉猛地省悟过来，前后审视着自己身上。先前爬起来时随意掸了两下，但后襟上仍粘着泥土呢。他嘴角抽了一下，遂上前抱住她笑道：

“哪能呢，是方才送蔷哥儿出去，正好三人遇上了，我就想起一桩事来。父亲打算襄助蔷儿到家塾中读书呢，我见他们二人倒是年纪相仿，想着让秦钟兄弟结伴同去不正好么。于是就半道上找了个地站着提起这事来，一时说得高兴，不想转身时在假山下面滑了一跤。”

秦可卿听了，忙站定仔细瞧好他并无大碍，这才放下心来。适才听他说了家塾的事，心里倒也高兴，只是还有些忧虑，“读书固然是好的，只是秦钟是我的弟弟，这事却不好开口。”

贾蓉笑道：“我自有计较，你就不必忧心了。说起来，你我年少夫妻，恩爱和美，你平日里有多少事非要藏在心里，不能对我说的呢？”

秦可卿听了，也只是低头浅笑。贾蓉一面搂着她往内屋走，一面瞧见了她这温柔婉约的模样，竟是心旌神摇，再想起那小子先前的话，心中不禁被触动，低声道：“你放心，我眼下虽不成器，将来总能让你依靠的。”

秦可卿素来是知道他品xi_ng的，不想今日竟说出这话来，而且瞧他说话时的神色不见轻浮，却是比往日稳重踏实了些，心中自是欢喜受用的。

秦钟回家后，几日无事。他又出过一趟家门，到街市上找了几本《论语》《孟子》一类的书，倒也不是从此发奋苦读的意思，只是想着先把字都认熟了吧。

这一日，秦邦业叫了他过去，说要带他到贾代儒家里拜师叩头，以后就到贾家塾中上学了。

秦钟也知道将来会进贾家的学堂，却是陪着荣府里的宝二爷去读书的。听了父亲的话，倒是有几分诧异。虽不知为何剧本不一样了，但想到能避开贾家那位衔玉而生的宝贝疙瘩，顿时觉得轻松了很多。

每次想到那位主角，他心里总有些不自在。宝玉与秦钟之事，书中虽未写实了，但已是十分露骨。且不论两人是否有亲密之实，仅仅想到耳鬓厮磨言语缠绵，他也忍不住头皮发麻，起了一身鸡皮疙瘩。何况他不但没有那种癖好，也受不了男孩子身上带着脂粉气。

而秦钟原先的做派，除少了些富贵之气，其余也与宝玉等人并无两样。这些时日他改变了许多，而秦邦业是个粗心的，瞧着儿子肯读书上进了，再没有不高兴的。他也自知只是个微末小官，将来儿子的前程，还是要在科场上挣回来的。

秦钟原也想过这条路，若无家世倚靠，想要平步青云也只有期望金榜题名了。但打听到三年一秋闱，今科眼看八月就要开考，他必然是要错过了，也就打消了此念。

进了学堂后，贾蔷看在他是贾蓉的妻弟份上，对他比旁人略多些关注照拂。然而秦钟想起在贾府中所见，贾蓉与贾蔷的亲昵之举，心中难免

存了疙瘩，面上却也没有流露。只是有时听贾蔷说起要到宁国府去，他却是必要寻着探望姐姐的由头，也一道跟着过去，顺道也可品评贾蓉行事是否有长进。

秦可卿的结局，他始终放在心上。眼下看贾珍还未出手，却不能不及早筹谋。但他现如今还未成人，况且远在秦家，遇事也鞭长莫及。

他初来乍到时，曾在家中思虑再三，觉得此事的关节，还在秦可卿的丈夫贾蓉身上。秦可卿落到那般下场，无论是否出于被迫，也说明了她的丈夫是个不能指望的。

虽说父为子纲，忤逆不孝是大罪，但贾珍犯的是人伦丑事，他头上毕竟还有长辈在，贾家也是要家声的。贾蓉若是能硬气些，贾珍还能为得不到媳妇就真打死这个独子么？

贾蓉其人，最是惧怕他老子。但秦钟也只有死马当活马医，看那位姐夫还有没有丁点儿血xi_ng了。那日虽是用了些非常手段，幸而瞧着成效却是好的。

转眼过了月余，秦钟虽不常与人攀谈交际，但也把塾中的青年子弟认全了。依他所见，其中大多是三天打鱼两天晒网的，而正经求学向上的没有几个。

倒是年纪最小的贾兰，现今不过比书桌略高些，却是个勤奋好学的。他见秦钟每日里埋头读书，从不与人胡闹，倒是时常跑过来讨论些学问。秦钟看到他，不觉想到他那个大上几岁的宝叔，怕是还在贾府里偷吃女孩家的胭脂呢。

学堂中其余人，他都不甚了解。只是那一日，贾代儒有事，将学中之事交给长孙贾瑞管理。秦钟瞧着这贾瑞，想起他后来不知死活地肖想琏二奶奶、反被王熙凤施毒计害死之事。总归是一条人命，眼下也有同窗之谊，却不知此人是否可救。

于是留心看去，却见贾瑞其人生xi_ng畏怯猥琐，偏见了生得齐整些的人，就偷偷momo暗里占些便宜。虽不是什么大ji_an大恶之徒，不过正应了那句“可怜之人必有可恨之处”。要端正其品行，督导其言行，以期避过大祸，恐非易事；只怕到头来他仍是重蹈覆辙，如同拿着风月宝鉴也执迷不悟一样。

他一面想着，一面提起笔写道：

“夫道不y_u杂，杂则多，多则扰，扰则忧，忧而不救。古之至人，先存诸己而后存诸人。”

停下笔，看着这行从书中摘录的话，自嘲地一笑。古贤圣人都言过“穷则独善其身，达则兼济天下”，他眼下不过是个惶惶不知命途的小儿，还真是忧患何多。就是他自个儿，将来好也罢，不好也罢，若无擎天之力，也只能等天塌下来当被子盖了。

秋去冬来，一场大雪落后，宁国府中园子里的梅花开了。尤氏与秦氏瞧见花开得正好，就邀请贾母等人过府赏玩。

贾宝玉也跟着老太太等人前来，他贪看雪后的红梅景致，竟不觉越走越快，把同行的人都落在了后头。

及到了会芳园中，却不想已有人在了，立于一树梅花下，看着那雪压的枝头，数着盛开的梅花瓣儿。宝玉乍看过去，只瞧见那人花瓣似的脸颊，以为是位小姐，情不自禁道：“你且站得远些，莫让积雪落在了头上，着凉了就不好——”

话音未落，就见那人转身看了过来。宝玉此时也绕过树走近前，才瞧清了是一位十二三岁的少年。他负手而立，神情淡淡，容色竟把旁边的傲梅都盖了过去。

宝玉一时瞧得痴了，连袭人等丫头从后赶上、唤着他的名字也听不见了。

秦钟瞧见了来人，已然猜出了他的身