却说林如海病重，黛玉急忙忙从京城赶回扬州，才见了父亲形容憔悴，当即哭得双眼肿如桃儿，由紫鹃、雪雁一齐劝过，林如海怜爱女儿，百般催促，她方回房休息去了。

林如海躺回床上，重重地叹息一声，他身上是好不起来了，留下黛玉一个弱女，将来可怎样呢？林家家产大，以黛玉之力，恐难保全——倒不如交给她外祖家，也许能换来他们庇佑黛儿到成年？联姻之说，似乎也可以应允——

正想到这，冷不防窗外一声老鸹叫，激灵灵的让他心下一沉。

接着门外就有丫鬟报道：“老爷，外头来了位爷，带着三五个人，说是老爷的旧识，求见老爷。这是他的名帖。”

林如海狐疑道：“拿来我看看。”

于是他身边的一个丫鬟便出门接了名帖递过来，林如海接来一看，几行楷书浑无力，上见“长安李远戍”，下注“之戎”，林如海心头猛喜，竟咳出一口血来，

侍奉汤药的姨娘冯氏忙上来拍x_io_ng抚背，道：“老爷，可是那帮子浑人，要不要打出去？”

“不，不是。我这是心里一口淤血，吐出来就松快多了。你叫管家开中门，带上所有人去接这位进府，就带到我这来。叫林安告个罪，说老爷我没用，下不来地，不能前去迎接，请他见谅则个。”

冯姨娘听他说得轻松，语气中还带着些愉悦，皱了大半年的眉头也展开了，心里也十分欢喜，她知道府外那位定然是林如海的至交亲友，唯恐别人传错了信儿惹得林如海不快，竟顾不得找人传话，自己亲自去吩咐了。

林如海让丫鬟搀着坐起来，换上一身见客的衣服。不知是不是心里舒畅了，似乎身体也不沉重了，他慢慢地走几步，竟然能走到外间客厅坐下，还颇有余力。

少时，一个神若玉竹春松的男子进得门来，朝林如海一礼一笑：“三师兄，多年不见，您清减了。”

林如海赶紧探起身扶着他，仔仔细细看了几个来回，见故人虽越发消瘦，精神却还算尚可，两鬓泛灰，唇颊如水，只一双凤眼温和润泽如往昔。林如海被那双眼睛一看，恍若回到意气风发的少年时代，激动得眼里直犯泪花，千言万语，哽在口中说不出来。

来客温和地笑一笑，劝道：“师兄面前，做师弟的也不隐瞒。其实我身上也不好，听闻你不好，我才能出来就直接到了扬州，只因心里憋着一股劲儿，故而能撑到如今，今日见了师兄，只怕挨不住，需得叨扰府上。”

林如海听他说得凄凉，故作怒状：“果真如此，你当先自行保养，我一个行将就木之人，焉值你奔波往来，连自己的xi_ng命也顾不上了。”一行说，林如海一行叫人给换了更松软的缎子坐垫。

来客也不推辞，在林如海边上坐了，丫鬟捧上一盏茶，他笑吟吟地接下来，慢慢地吹着。

林如海也过了最初的兴奋劲儿，有点恹恹地坐下来，道：“之戎，你这些年——”话到一半，又戛然而止。他不知道该如何说下去。

倒是李之戎很大方地笑笑：“不过就是苦熬到如今，终于被放出来了，也没什么可避讳的。主上仁慈，容我个活命，已经是几辈子修来的运气。只是……我这样的刑余之人，尚且还能走动，尚有几年好活，怎么师兄这样的自在人，反而病成这样？我一直说兄长思虑过多，闲暇时宜放开心怀，心情尽量放疏淡些，兄长恐怕一个字也不记得吧？”

“非不愿也，实不能尔。”林如海苦笑道，“于是你如今怎样？”

“没什么可说的，主上登基，大赦天下，主上趁机偷偷地把我从牢里放出来，只是虽然放了出来，到

底不能自由活动，断续续的养病就养了近一年，现在动辄染恙，主上也不敢叫我做事，只养着罢了。好在爵位虽未恢复，多少还有点俸禄，几位亲王又时常垂问，我过得挺好，也乐得清闲，如今还是个逍遥人，不然我也来不了扬州。你病重的事，圣上不想让我知道，若非你乞骸骨的折子叫我听到了，说不定咱们兄弟俩连这一面也见不着。”

李之戎的话里带着三分无奈，七分自嘲，林如海和他阔别十年，将记忆里鲜活的明亲王和眼前人一对比，眼前这位简直死气沉沉，毫无生趣，心中大为惋惜，却忽然产生了一个念头，道：“还好你来了。”

“怎么？有事找我就直说，咱们还需要弯弯绕绕的？”

“是……这个事不太好说出口，但因为关系到我林家最后一点血脉，我又不得不说了。我自知时日无多，只是心中放不下我那独生女儿。小女xi_ng柔多思，敏而好学，可惜年纪尚幼，体弱神虚，家业难支。若我去了，她可怎么办呢？我原想托与她外祖家，不过荣宁二府，终非善地，个中厉害，相信之戎心中必有数。不过因为实无退路，不得不如此。现在可好，你来了，那……我托大拿师兄的身份，求你照顾照顾你侄女儿。”

李之戎沉默一会儿，道：“师兄尚且不惧弟弟的狼藉名声，以爱女托付，弟弟怎能拒绝？只是需得向圣上禀报一声才好。”

“之戎如今连爵位也没有了，圣上还管这个？”

李之戎苦笑道：“也不知管不管。但是送我来扬州的有五十人，又有鹰隼信鸽数只，每人皆配马，侍卫长配双马，总不会全部都只做护卫而已。师兄托孤，小弟原不该拒，实在是已非自由身，不敢自任专。”

他说的情况林如海焉能不知，只是想到女儿好友皆有依傍，总好过各人独自飘零，一时兴致上来，忘了还有个皇帝陛下在上头压着，于是道：“说得也是，是为兄唐突了。”

“横竖小弟要多叨扰些日子，一会儿借师兄文房四宝一用，我给圣上写封折子……若是师兄愿意，我请燕亲王认令爱为义女，可使得？燕亲王为人忠厚，是个感恩怀旧之人，又深得陛下信任，比我一介白身布衣要好些。”

“海岂是那等攀高踩低之人？天下人我只信得过师弟你。白身布衣，有甚不好？一耕一读，强胜钟鸣鼎食之家！就这样定了。师弟先休养几日，回头我亲自磨墨请师弟上折子认女！”

李之戎与林如海一言一语的就把女儿的事给定了，黛玉自京城来，一路车马劳顿，早已疲惫不堪，此时正沉沉睡着，哪里知道自己的一生，就此变了。

作者有话要说：

不要问我为什么皇室姓李不姓徒／司徒／水……

李之戎的“之”字是为了手机党看文方便改的，实际上应该是“廌”，一种传说中的异兽，能辨是非曲直。（所以李之戎和李凤清这对兄弟的名字的意思是“传说中的禽兽”？）