老太太盼了十年，儿子膝下都没有个一儿半女的，把儿媳妇叫到跟前，许多事还说不出口。老太太忧思成疾，病了好些日子，想出一个绝妙的主意来。

这日老太太精神不错，把儿子儿媳叫到祖宗牌位前。

案桌上的长明灯有些昏暗，林敬仪上完香顺便给它添了一盏香油，他母亲跪在蒲团上幽幽开口道：“林家素来香火不旺，到端方已是九代单传，或是时也命也。”

“当年我到武威侯府求亲，一眼相中了琬儿，你家大姐儿虽然人才出众，可我心里担忧啊，我的端方恐怕得配一个温柔娴静的姑娘才好，琬儿，是老身对不住你。”

“娘，说这些做什么，媳妇心甘情愿的。”

“时候不早了，还是早些歇息吧。”说着，林敬仪就要拉着慕容琬走，每次他娘这般都没甚好事，室内烛火一跳一跳的，他额上的青筋也跟着跳。

“慢着。”老太太深叹一口气，直说道：“这些年各种方子试遍了，起不来便罢了，也是端方小时候堕马伤得狠些，到今日只得认下，可是林家万不能断了香火，端方你你的身子想来能孕育孩子呢？你给娘生一个孙儿吧。”

“母亲荒唐！”林敬仪脸上一阵红白交加，又恼又羞又怒。林敬仪不肯答应，遂拂袖而去，有风穿门而过，灯火摇曳，映照在墙上的影子晃动不安，余下婆媳二人蹙眉相对。慕容琬十五为君妇，婆母从未为难过她，丈夫始终尊重于她，她做梦都想为林家继后香灯。

老太太第二日粒米未食滴水未进，林敬仪是个孝子，他是寡母抚养长大，自幼情分非同一般，他母亲这样逼他，无法，只得同样不吃不喝同她耗下去。老太太熬得病了，在房中整日的哭，慕容琬也求他，几日下来个个憔悴了一圈。

阿巧外出办事回来得知此事，好半晌才问道：“你媳妇也同意了？”

林敬仪愁得，染了个唉声叹气的毛病，“她们俩简直是黑风山上的妖怪，完全招架不住。”

“这事这事不好办啊。”阿巧Mo着下巴思索片刻道：“得找个万无一失的人才行，更有可能事情不成怎么打发。”

“况且这种事也讲究机缘，倘若能成，岂是朝夕可得？”林敬仪给阿巧续上一杯茶，到底是为难，他端看阿巧生得魁梧硬挺，面貌俊朗，二人年岁相当，是个再合适不过的人选，于是开口问上一句，“缘何巧哥老大未曾娶妻生子？”

阿巧同他一同长大，对林敬仪的了解真是他翘起屁股便知是屙屎屙尿，看他稍显扭捏的神色知是他把注意打到自己身上来了，不免好笑，“端方，你我兄弟多年，咱们俩能成吗？”

林敬仪摇头，他们真是比旁人家亲兄弟还亲厚，他在朝中，而家中的产业都是交到阿巧手中打理的，这是再稳妥不过的一个人了，林敬仪想不出还有哪个比较妥当的了。

“我多年未娶，是因已有意中人，若我心里没有她，帮帮你自是无妨，可她在我心中是九天玄女，唯恐想想都是玷污，岂能做出对不起她的事来？”阿巧头回吐露心事，五大三粗一个汉子，面皮竟然羞涩染霞，露出既向往又情怯的神色来。

“不知是哪家女子，我去替你求来。”林敬仪立刻转了心思，觉得即便是王公贵女，太师府的门第总能相配的。

“诶，那女子非我所能肖想，你只当听我倒

一趟苦水罢。”阿巧站起来走了走，道：“你的事才是要紧，得商量一个万全之策。”

林敬仪又想叹气，阿巧在他右肩捶了一下，打散了他一口气，便道：“身边的人不成；有妻有子的不成；老翁不成；偷Ji_an耍滑者不成；愚笨蠢钝者不成；体弱有疾者不成”林敬仪将一一列举不成者，再另补充一个：“相貌丑陋者，亦不成。”

“”

林敬仪便和母亲与夫人说定：三月为期，不成便罢，此后休得再提。

阿巧于各处寻访许久，后找到一乔姓少年。

阿巧引林敬仪暗中看过几个都不大合意，这一个观察一段时日的品行，觉得尚可，脾Xi_ng样貌都不差。

“会不会小了一点，我比他大得多了。”林敬仪问道。

阿巧答：“越小越好，我打听过了，年纪小的男人精力足，生出来的孩子聪明。”

“你从哪里听来的？”

“府上的李妈妈柳妈妈时常聊，偶然听来，有时候别人说嘴也听到。”

林敬仪并未出面，一切自有阿巧料理，这个乔青的母亲长年病重，家中姊妹三个，一家人穷得快喝西北风了，因为穷得叮当响，无人愿意把女儿嫁给他，长姐嫁给葫芦巷子的地痞流氓，两个小妹别说嫁妆攒不攒得齐，肚皮都饿得瘪瘪。

乔青惯来做力气活，身量高高，虽然有些瘦，但身上肌肉匀称，很是有力的样子，模样更不必说，俊朗可人极了。这日下工，天色微微暗，乔青脖子上搭一块青灰汗巾，揣着新发的工钱打算去药铺买药，半路被人拦住，只见那人一身绸缎衣裳，穿戴俱是十分阔气，身后却跟随无人，乔青拱手，“这位老爷有礼，可是有事？”

“乔哥儿，我这里有一桩买卖与你谈。”

“老爷见谅，在下除了一身力气实在是没有拿得出手的，请我帮你搬抬倒是可以。”

阿巧爽朗一笑，请乔青到玉宇阁的单间内边吃边说。乔青有些忐忑，他从未来过这等气派的酒楼，只怕一碗茶水都要他半月工钱了。

小二上完菜关门出去，这一间是玉宇阁内上好的单间，名叫秋鳞堂的，是林敬仪常来之处。

“乔哥儿不必拘谨，乃是我有求于你，不若先尝尝这里的招牌菜，极是可口。”阿巧热情为他布菜，“我姓梁，你可称呼我梁哥。”

“不知梁哥找我何事？”乔青并未动筷，他年纪虽不大，多年来养家糊口，什么坑蒙拐骗没见过，因而不觉得有天上掉馅饼的大好事落到自己头上，因此十分谨慎。

阿巧放下筷子，因笑道：“梁某对乔哥儿家中了解颇多，令堂病重在身，长姐受夫家欺辱，家中小妹无所依靠，若你帮我做成一事，我都能替你解决你的烦忧，你看如何？”

“我身无长物，此等重恩，莫不是要我以命相报？”

“非也。”阿巧好整以暇，殷殷道来：“是有极重要的事相托。”

乔青：“何事？”

“家中夫人多年未孕，想求乔哥儿相帮，你放心，为期三月，不管得与不得，期满后另付白银八百两。只要你答应，梁某立刻延请名医为你母治病。”

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