“啊——”碧华只觉一阵刺痛，闭上眼睛失声尖叫起来。

“不知姑娘是哪宫人？我慕容清自幼惯于睡前习武，适才以为是有夜间刺客杀来，不想却误伤了姑娘，实在抱歉。”慕容清皮笑肉不笑地说。

“你……你到底是什么怪人！好好的女儿家居然舞刀弄剑起来，三大五粗的不说，还误伤宫人，真是荒谬！”碧华嗔怪道。

“我荒谬？那不知姑娘深夜到访所谓何事，说来让我听个究竟。”慕容清擦拭着锋利的刀刃，讪笑着说。

“这正是我慕容清区别于寻常女子之处。人不犯我我不犯人，人若犯我……”

慕容清脱兔自如地把玩着手中的星月剑，“人若犯我，斩草除根！”

她在耍弄星月剑的时候故意向碧华走近，看着她既心虚又手足无措的样子，扬扬得意地说：“云裳，快带碧华姑娘进屋上药，可别留下疤痕才好。真是罪过，罪过……”

“不必了，你们主仆二人都是怪胎，我可不敢使你们的怪药，奴婢先行一步。”说罢，碧华就气冲冲地拂袖而去了。

云裳见状也不由地偷笑起来：“小姐好样儿的，是得给她们点颜色看看。”

慕容清把星月剑收起，说：“我当她们是什么狠角色！原来不外乎是色厉内荏的草包，几下功夫就招架不住了，还想套出什么消息来，真是不自量力。”

“只是……小姐你就不怕她们会向皇上告发你带了剑？”云裳似有愁容地问。

“我怕，但她们更怕。一个从三品嫔妃的近身丫头深夜里闯进一个低微秀女的寝殿里，就不怕被冠上私相授受之命么？”慕容清换下武服，用玫瑰甘露水洗了一把脸。

“小姐蕙质兰心，奴婢万不能及。”云裳听闻之后也开怀大笑起来。

“经此一事，你便无需再有顾忌，安安心心地跟在我身边，为慕容府尽忠效力。”慕容清情意恳切地说。

“多谢小姐信任，奴婢必定誓死效忠，将功折罪。”云裳笃定地磕了一个头。

乾坤殿上，意气风发的年轻皇帝正如一座巍峨泰山般地端坐着，一语不发的样子透露出帝皇家的典仪和威严，让人望而生怯。

良久，萧承安才掸动指尖上的棋子，对阶下的心腹说：“傅言，你说朕是不是因着太后的权势才坐到这龙椅之上？”

傅言躬身跪下，诚惶诚恐地答道：“皇上是人中龙凤、天之骄子，拯救天下苍生的九五之尊，皇帝之位非您莫属。”

“朕才刚登上皇位，根基不稳，自然不少事都还要倚仗太后势力。但朕决不容许身边有图谋不轨的人，哪怕是看起来楚楚可怜的弱女子。”萧承安手中的棋子和罗玉棋盘发出了尖锐的碰击声。

“皇上的意思是……秀女？”身为萧承安暗卫首领，傅言早就对他的心思揣摩得一清二楚，只是不敢直接说破。

“朕要派你去查，查清楚这届新选秀女的所有身世背景，一个都不许放过！”萧承安把一颗棋子重重地摔在地上，“太后这般急切地给朕选秀，背后说不定是有多少猫腻。”

“臣，遵命！”

次日清晨，殿选册封典礼如期举行。

众秀女穿红戴绿、簪花佩玉，无不争相把自己打扮得莺惭燕妒、光艳bī人，一心想在皇帝和太后跟前展现自己的绝世倾容。

如此挣上一个更高品级的妃嫔之位，便可恩及家人、光耀门楣。

“皇上，傅首领殿外求见。”有宫监进来通传。

“快请！”萧承安已经整装待发。

“可……可是，殿选典仪马上就要开始，怕是会误了时辰呀！”宫监差点儿没急得跺脚。

“有这会儿子说话的功夫都已经把傅言给请进来了，快！”萧承安用力摆袖。

“拜见皇上！”傅言下跪行礼。

“平身，朕昨晚吩咐你的事，查得如何了？”萧承安已经迫不及待地想要知道结果。

“回禀皇上，臣昨夜奉命对众入宫秀女的身世背景进行彻查，亲自翻看了她们的所有户册，发现除慕容清一人的身世以外，其余并无不妥。”

“慕容清？”

“正是，从严格处说，她不是兵部尚书慕容越的次女。她原名阮清，长到七岁的时候才被慕容沉璧收养到了慕容府里。”

“哦？区区一个养女，慕容越也敢送到朕的身边来。呵呵呵……”萧承安冷然笑道，心下不免庆幸自己赶在殿选前得知了这个秘密。

“请皇上息怒，想来慕容大人也不敢有意欺君，痛失爱女之后便只能出此下策。”傅言毕恭毕敬地宽言道。

“你倒是会说话，只怕慕容越这只老狐狸的心思复杂难解，是有什么别的算计。”萧承安的眉尖倏然上挑，“慕容沉璧已死，所以这慕容清就是继续安插在朕身边的线人，慕容越的第二枚棋子。”

千古万代帝王都独有的共同之处：多疑和猜忌，都在萧承安身上展露得淋漓尽致。

“皇上，奴才罪该万死，但再不动身可真得耽误吉时了啊！”宫监在门外说道，声音听起来已经急得发颤。

“你先退下吧，朕改日再传你。”萧承安边走边说，“对了，今日之事万不可让第三人知晓。”

“臣明白，恭送皇上。”

萧承安摩挲慕容沉璧昔日亲手在他里衣袖上绣的两朵赤金腊梅，心里不由得感慨起来：可惜了，这么好的女子。

但只一瞬，萧承安内心深处的这一抹怜惜叹惋就被一扫而空，取而代之的是一种“宁可我付天下人”的杀伐决断。

“参见皇上。”众秀女齐刷刷地下跪行礼。

“皇帝，你自己的嫔妃，自己来选。”昭惠太后的脸上依旧是不动声色。

“嗯……朕瞧着都不错，太后和皇后看着选就是了。”萧承安故意装作漫不经心的样子，拨弄着手里的十八子珠串。

“皇上，臣妾已经初拟了众秀女的位分和居所，只等着皇上作一定夺。”皇后姜妍华温言说道。