校尉终算卸下包袱，连姓名也不曾留下，便自行离去了，此后，更未与黄芩再见一面。黄芩二十一岁时，也就是五年前，高邮州的治安十分混乱，本地捕快已难以应付，徐知州便写下奏折上呈，要求刑部增派人手。刑部获准，一纸调令，将黄芩调入了高邮州。

“那时，州里的实在不安生，不说祸害人的水贼、流寇，光是来来去去，也不知是黑是白的江湖人，就足够我们应付的了。”邓大庆道。

周正也道：“那些个江湖人白天瞧不出啥毛病，可到了夜里说不准就是作ji_an犯科的主儿。案子多得一班兄弟没日没夜地办也办不过来。”

邓大庆点头道：“大老爷这才上奏，请求刑部派些人手来增援。然后，京里就把你派来了。”他顿了顿，有些不好意思，道：“其实，对你的到任，我们一班兄弟都怨气冲天，心中不服。”

黄芩不解道：“为何？”

邓大庆道：“明明是向京里要人，自然是越多越好，却只调来一人一马。这是啥意思？难不成京里的捕快都是神仙，有别样神通，一个能当十个、百个用？”他空啐了一口，道：“切！分明是那些官老爷们见咱们州小，说不上话，瞧不上咱们。”

周正点头插嘴道：“是啊，当时以邓头儿为首，我们啥都不想，就想看看新调来的马王爷长了几只眼。”

殷扬听他们越说越没了规矩，下意识地伸了伸舌头。

他外表木愣，心思却灵活得紧，才入捕役没几月工夫，就已把这六扇门里的陈年旧事打听了个一清二楚，当然也包括五年前黄芩的到任。

邓大庆偷偷瞧了眼黄芩，见他没有任何不快，才接着道：“那年头，我也是急愤得紧，耐不住xi_ng子，想着既然一时半会儿瞧不到真人，干脆先弄清你的底细，于是，偷偷寻了你的资料瞧，想看你之前有啥显赫的功绩没有。”

黄芩轻笑一声，道：“那肯定让你失望了。那时，我不过是个从‘捕快营’被一纸调令调出的小捕快，哪里能有什么功绩？”

邓大庆点头“嘿嘿”了两声，又叹了口气，道：“是啊，功绩没见着，却见着了总捕头的苦处。”

周正不失时宜道：“都说‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’，我瞧总捕头以前遭遇不幸，日后势必飞黄腾达。”

殷扬也随声附和了几句。

黄芩只道：“知足常乐，现在这样也挺好。”

邓大庆哈哈笑道：“总捕头这话我爱听。要飞黄腾达，只怕也要过得更辛苦吧。”

殷扬思索了一会儿，道：“可我怎么也想不明白，当年京里为何只派总捕头一人来？刑部这么做，未免太过小气了吧。”

被他这么一说，另二人旧时的疑惑又升腾了起来。

黄芩摇头道：“并非刑部小气，而是徐知州上呈奏折的同时，京里出了桩大案。为了这桩大案，京里的捕快尽数出动，人手已不足用，哪还能顾得上高邮这边。”

“什么大案？”三人异口同声地问道。

黄芩却道：“我也不清楚。当时下了封口令，听说连锦衣卫都出动了。”

几人一同咂舌。谁都知道锦衣卫是大明皇帝的直属部下，连他们都出动了的大案，想来决非一般的大案。

周正叹道：“这么说，那时调总捕头过来，只是为了应付我们知州大人，走走过场而已啊？”

黄芩苦笑了一下。

邓大庆用力拍了把黄芩的肩，哈哈笑道：“谁成想，总捕头来了之后，咱们这儿真的一天比一天安生了。难怪知州大老爷总说，你是我们高邮的‘福星’。”

黄芩微笑道：“哪里哪里，想是天道有常，咱们州的霉运慢慢过去了吧。”

邓大庆道：“是啊，

没啥大案子，日子就越过越轻松了。”

“邓捕头说到点子上了。”周正有些幸灾乐祸道：“只是，我们这儿越过越轻松，别个地方的捕快兄弟们的日子，却仍是不好过。”

殷扬接过话茬，道：“不错，这几年，周边地界的案子真是与日俱增起来了。你们知道吗？我娘家兄弟就在临县当捕头，前些日子手上居然压了四、五桩案子没法了结，就因为这，挨了县太爷的板子。”

借了个空档，黄芩出去草草漱洗了一番，才又返回班房。

见他进来，邓大庆又上前，再三感谢他替自己值夜。

黄芩无所谓道：“我孤家寡人一个，睡哪里不是睡？没甚关系。”

邓大庆道：“谁都知道夜巡辛苦，怎能没甚关系？”

黄芩道：“其实，最近州里颇为安宁，夜巡也十分轻松。当我是兄弟的话，就不必谢了。”

邓大庆点头，将桌上的酒坛推至黄芩面前，道：“早上路过酒铺，顺道带了酒来，谈不上一个‘谢’字，不过讨总捕头欢喜罢了。”

黄芩一见了酒，便笑颜逐开起来，嘴角的两点梨涡也若隐若现。

他这一笑，褪却了平素的不怒而威，只剩下了亲切随和，另三人顿觉没了压力，轻松地也都跟着笑了起来。

“记得我好这一口，真是好兄弟。”黄芩拍了拍酒坛，笑道：“晚些时候，叫上兄弟们一起喝。”。

几人正说着，班房外骂骂咧咧又进来一位。这人看上去年近六十，同样身着捕快的灰蓝长袍，只是把前襟掖在了腰带里。

他进得门来，也不和人打招呼，只大剌剌坐在桌前，一条左腿还搭在长凳上，一边锤着腿，一边连呼了几声“晦气”。

“戴捕头辛苦了。”因为他资格老，殷扬和周正向他拱了拱手。

戴能理所当然受了，没有回礼。

“老戴，谁人得罪你了？”邓大庆嘴里问道，心里却想：戴能这老家伙，最近是愈发的倚老卖老了。

戴能嚷嚷道：“没人得罪，只不过人老骨头松，禁不起折腾喽。”

邓大庆故意提高嗓门，拉长了声调，道：“哪个挨千刀的敢折腾咱们戴捕头？”

戴能‘哼’了一声，只是不说。

殷扬代言道：“昨夜‘大龙镇’病死一人，报上来要注销户籍，戴捕头下去跑了一趟。”

邓大庆听闻，笑道：“老戴，不用你四处拿人，已算是知州大老爷的特别优待了，你怎能有甚怨言？”

戴能打了个哈哈，道：“屁的优待。今天一早，‘马棚村’又死一个。昨夜跑了‘大龙镇’，今早又要颠‘马棚村’，这州南州北的，摆明是要跑断我这双老腿。”说完，他瞟了眼黄芩，语带揶揄道：“要说优待，咱们谁能比得过总捕头？到底是年纪轻，生得俊，加上在京里的‘捕快营’待过几年，沾了京城的贵气，咱们大老爷当然喜欢得紧。不象我们这帮粗鄙的老梆子，热脸贴上去，都换不到大老爷一个笑模样。”

邓大庆怒道：“别说了！你这口没遮拦的毛病端的是让人烦，招人厌。”

戴能又‘哼’一声，道：“人老了，毛病了一辈子，是决计改不了的。要烦要厌，那是你的事。”转而冲黄芩道：“总捕头，我真服了你”

知道他下面绝没有好话，黄芩只淡然一笑，也不应他。

戴能果然继续道：“这些年也没见你正经抓过一个毛贼，破过一宗大案，却还