”

弗恩的脑海里第一个跳出的就是那个案子，它给他的印象如此shen刻，恐怕不管经历多久都难以忘怀。

“事情是从一个冬季的清晨开始的。”

一个孩子来到警局，对柜台上的接待员说，他的M_亲失踪了。

他看起来只有七八岁，很有可能还没搞清楚失踪和出远门的区别，接待员希望能和其他监护人联系一下，好确认他的M_亲到底去了哪。可他似乎没有其他家人，他的家在几条街区外的福利公寓，是个单亲家庭，祖父M_远在别的州，几乎很少见面。接待员为他做了记录，告诉他先回家等着，也许他的M_亲去了附近镇上采购，或是被工作耽搁了。可是男孩坚持认为自己的M_亲遭到了可怕的不幸。

“他为什么会有这样的预_gan？”

“孩子们会敏锐地_gan觉到周遭的变化，一旦长时间远离父M_就会非常不安和焦虑。他坚信的反常不无道理，因为他的M_亲从没有整夜不归，即使她被什么事耽误了，那也一定不是好事。第二天他又来警局时，我见到了他。”

“你是个忙于工作的警探，你会相信一个孩子来报案的成人失踪吗？全美国每天有几千个人失踪，接待他们的通常只是个啃着汉堡的胖子。”

“我相信了，我很庆幸把他的话当真，否则就可能有更多受害者。”弗恩说，“他名叫克兰，七岁。M_亲玛格丽特没有工作，全靠政府救济生活。”

她是个平凡的单亲_M_M，看起来不太像会惹出大麻烦的人。政府提供了住_F_，各种免费福利，她本人也没有需要太多花销的爱好。弗恩在小男孩面前搬了一张椅子，坐下来，弯着yao，好让对方能够和自己平视。这很重要，好让孩子尽快找回他习惯的安全范围，在M_亲不在场的情况下尽可能地放松，回忆起更多重要细节。

“克兰回忆了M_亲失踪前三天发生的事，没什么特别，接着我又让他回忆一周前，甚至更远些的事。”

让一个孩子回想日常生活中的疑点很不容易，他们关注的事件总和成年人不同。但克兰显然比同龄孩子出色，也许是单亲家庭的孩子特有的敏_gan，又或许只是他天生聪明。他回忆起大约一个月前，玛格丽特接他放学时经过一个杂志社。她在门外站了好一会儿，似乎在做什么困难的决定，然后她让克兰在门外的长凳上等着，自己独自推门Jin_qu。她去那里干什么，克兰不知道，弗恩问出了杂志社的地址，带着玛格丽特的照片去询问。杂志社的员工对她仍有印象，因为她在要刊登的nei容上犹豫了很久，反复修改好多次。员工查询了那段时间的登记，确实有一条刊登征友启事的记录，但是那位nv士留下的名字是特雷西·雪莱。他确定照片上的玛格丽特就是他当时接待的特雷西·雪莱nv士。

“她用假名字刊登了一则征友启事。”

“是的，我想她是个nei向的nv人，没有工作，对生活有些不知所措，不知道该如何在自己狭小的社交圈子里找到一个新伴侣，用一个假名刊登征友启事是她鼓足勇气做出的决定。她相当谨慎，总是把每件事的好坏都做个打算，她希望新伴侣是个仍然留恋杂志和报纸的稳重男人，愿意用网络出现之前的怀旧方式与她联系。所以她只留了一个信箱。”

“邮局的信箱？”

“是的。”弗恩说，“这是她的谨慎之处，她在离家不远的地方申请了一个私人信箱，租用期是最短的三个月，她应该只是想用这个信箱接收陌生人的来信，并且不想让他们知道她的住址和名字。”

接着，她的生活习惯有了变化。

“她换了一支口红，改变了发型，这对每天都会见面的家人来说是很容易发现的变化。”

“她恋爱了。”

“或者说她通过征友启事交到了一个笔友。”

玛格丽特把收到的信件放在一个上锁

的抽屉里，每一封信都是用打字机打出来的。

信的nei容倒没什么离奇，看起来就像互有好_gan的男nv之间心照不宣的情书。信中玛格丽特仍然以特雷西·雪莱自称，而对方也没有用真名，只是留下一个古怪的笔名。

本章未完...

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